所谓机械密封，是指由至少一对垂直于旋转轴线端面，在流体压力和补偿机构弹力的作用下，辅助密封的配合保持贴合且相对滑动所构成的不让流体泄漏的装置。“机械密封”通常被人们简称为“机封”。弹力加载机构与辅助密封是金属波纹管的机械密封，我们将其称为“金属波纹管密封”。在轻型密封中，还有使用橡胶波纹管作辅助密封的，橡胶波纹管弹力有限，一般需要辅以弹簧来加载弹力。

        机械密封是一种旋转机械的轴封装置。比如离心泵、离心机、反应釜和压缩机等设备。传动轴贯穿在设备内外，轴与设备之间存在一个圆周间隙，设备中的介质通过该间隙向外泄漏，如果设备内压力低于大气压，则空气向设备内泄漏，因此必须有一个阻止泄漏的轴封装置。轴封的种类很多，由于机械密封具有泄漏量少和寿命长等优点，所以经常采用机械密封进行轴密封。机械密封又叫端面密封，在有关标准中是这样定义的———由至少一对垂直于旋转轴线的端面在流体压力和补偿机构弹力的作用以及辅助密封的配合下保持贴合并相对滑动而构成的不让流体泄漏的装置。